Καθώς πληκτρολογώ αυτό, κοιτάζω έξω κάποιον που κρεμάει μια φωτογραφία του προσώπου ενός κλόουν στο εξωτερικό ενός εστιατορίου. Η πληθώρα των πολύχρωμων κοστουμιών προς πώληση στους δρόμους και των τεράστιων πλαστικών αγαλμάτων σε σχήμα καρτούν σημαίνει ένα πράγμα: είναι η ώρα του Καρναβαλιού. Μάλιστα, σήμερα ξεκινούν διάφορες γιορτές. Όσον αφορά τα τρόφιμα, αυτό σημαίνει επίσης ότι οι άνθρωποι θα ξεκινήσουν την ετήσια περίοδο νηστείας πριν από το Πάσχα. Σήμερα είναι γνωστή ως «Τσικνοπέμπτη», η μέρα που όλοι απολαμβάνουν παραδοσιακά πολλά κρέατα, όπως τα κυπριακά «λουκάνικα». Στη συνέχεια, αν κάποιος νηστέψει, πρέπει να αποφύγει το κρέας (αλλά είναι εντάξει να τρώει γαλακτοκομικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου) μέχρι την «Πράσινη Δευτέρα» (3 Μαρτίου 2014). Η «πράσινη» Δευτέρα μου ακούγεται πάντα αστεία. Αλλά το όνομα έχει νόημα. Την «Πράσινη Δευτέρα», οι οικογένειες κάνουν παραδοσιακά πικνίκ έξω, τρώνε χόρτα και άλλα νηστίσιμα φαγητά, όπως θαλασσινά. Οι άνθρωποι πετούν και χαρταετούς. Μετά τη Δευτέρα η νηστεία συνεχίζεται μέχρι το Πάσχα. Προσωπικά, δεν επιλέγω να νηστεύω, αλλά έχω πολλούς φίλους και συγγενείς που το κάνουν. Ό,τι κι αν γίνει, πάντα βρίσκομαι να τρώω περισσότερα χόρτα αυτή την εποχή του χρόνου, απλώς επειδή είναι η εποχή του χρόνου που τα χόρτα της Κύπρου είναι στην εποχή τους. Είναι λοιπόν η καλύτερη στιγμή για να φάτε χόρτα! Λατρεύω αυτή τη συνταγή παρακάτω. Δεν είναι μόνο μια αγαπημένη μου συνταγή, αλλά είναι και ένα «νηστίσιμο φαγητό» που μπορείς να το απολαύσεις πριν την Καθαρά Δευτέρα. Δεν έχει κρέας, μόνο τυρί, ντομάτα, μυρωδικά και – το αγαπημένο μου μέρος – ζυμαρικά.
 
Τη συνταγή την έδωσε στην οικογένειά μου ο πρώην Σικελός επικεφαλής σερβιτόρος μας. Μου θυμίζει το είδος του γεύματος που μπορώ να δω μεγάλες ιταλικές οικογένειες να κάθονται για να απολαύσουν την ώρα του μεσημεριανού γεύματος. Αν αγαπάτε το ιταλικό τυρί, θα λατρέψετε αυτή τη συνταγή. Είναι βέβαιο ότι θα εντυπωσιάσει αν έχετε ένα δείπνο. Αυτό που λατρεύω σε αυτή τη συνταγή για κανελόνια είναι ότι έχει πολύ άρωμα για νηστίσιμο φαγητό. Ιδιαίτερα τη σάλτσα ντομάτας, την οποία μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε πάνω από ζυμαρικά με λίγη φρεσκοτριμμένη παρμεζάνα.
 
Και αυτό που μου αρέσει να χρησιμοποιώ έτοιμα κανελόνια (η προτίμησή μου είναι τα κανελόνια Μιτσίδη) είναι ότι δεν χρειάζεται να τα φτιάχνω από την αρχή. Προτιμώ να προψήσω τα κανελόνια πριν βάλω τα σωληνάρια στο φούρνο. Επειδή, μόλις μπείτε στο φούρνο, χρειάζονται μόνο περίπου 15-20 λεπτά μέχρι να φάτε τέλεια τυρί. Χρησιμοποίησα ρικότα ως τυρί βάσης, αλλά αναρωτήθηκα αν θα μπορούσατε να το αντικαταστήσετε με φρέσκο τυρί αναρή. Σημειώστε επίσης ότι το pecorino romano είναι ένα δυνατό αλμυρό τυρί, μου θυμίζει λίγο το ελληνικό τυρί «κεφαλοτύρι». Ελπίζω να σας αρέσει αυτή η συνταγή. Είναι τέλειο για αυτή την εποχή του χρόνου. Χαρούμενη Κυπριακή (ή Ιταλική!) Μαγειρική. xx

1. Ετοιμάζουμε τη σάλτσα ντομάτας. (Μπορείτε να το κάνετε αυτό μια μέρα νωρίτερα ή να το κάνετε πολύ νωρίτερα και να το παγώσετε). Προσθέστε περίπου 1 κουταλιά της σούπας ελαιόλαδο σε ένα τηγάνι σε μέτρια προς δυνατή φωτιά. Μόλις ζεσταθεί, προσθέστε το σκόρδο και το κρεμμύδι και ανακατέψτε για 1 με 2 λεπτά σε μέτρια προς δυνατή φωτιά. Προσθέστε τις φρεσκοκομμένες ντομάτες σας. Πασπαλίστε περίπου 1 κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη πάνω από τις ντομάτες και αφήστε για περίπου 1 λεπτό. (Η ζάχαρη αναδεικνύει τις γλυκές γεύσεις της ντομάτας.) Ανακατεύουμε. Στη συνέχεια προσθέτουμε 1 κουτάκι Μιτσίδη ψιλοκομμένες ντομάτες και αφήνουμε να σιγοβράσουν για περίπου 5-10 λεπτά μέχρι να μειωθεί λίγο η σάλτσα. Προσθέστε αλάτι & πιπέρι για γεύση. Προσθέστε τον βασιλικό στο τέλος, για να μην μαραθεί πολύ. Αφήνουμε να κρυώσει στο τηγάνι.
 
2. Φτιάχνουμε το μείγμα της γέμισης. Ανακατέψτε τη ρικότα, την παρμεζάνα, το pecorino romano, το parmigiano reggiano, τη μοτσαρέλα, τη μέντα, το μοσχοκάρυδο, τις νιφάδες καυτερής πιπεριάς και το χτυπημένο αυγό μαζί. Προσθέστε αλάτι & πιπέρι για γεύση.
 
3. Βράζουμε μισό πακέτο κανελόνια (περίπου 20 μπανιέρες) σε ζωμό κότας (ή αλατισμένο νερό) μέχρι να είναι έτοιμο για κατανάλωση, αλλά από την πλευρά al dente.
 
4. Σούρωσε απαλά τα κανελόνια (αλλά κρατήστε 1/4 φλιτζάνι από το ζωμό κότας/αλατισμένο νερό) και τοποθετήστε αμέσως τα σωληνάρια κανελόνια σε κρύο νερό για να μην κολλήσουν.
 
5. Γεμίστε μια σακούλα με το μείγμα κανελόνια. (Χρησιμοποιήστε μια τσάντα με φερμουάρ και κόψτε μια από τις γωνίες, εάν δεν έχετε τσάντα σωληνώσεων.)
 
6. Παίρνετε ένα κανελόνι τη φορά και με το σακουλάκι γεμίζετε με το μείγμα του τυριού και το βάζετε σε ταψί.
 
7. Ρίξτε περίπου 1/8 με 1/4 φλιτζάνι από το ζωμό κοτόπουλου στον πάτο του τηγανιού, (1/4 φλιτζάνι αν τα ζυμαρικά σας είναι πολύ al dente, 1/8 αν τα ζυμαρικά σας είναι ψημένα). Ρίξτε με κουτάλι το μείγμα ντομάτας-βασιλικού πάνω από τα κανελόνια, φροντίζοντας να καλύψετε κάθε σωληνάριο κανελόνι με λίγη σάλτσα.
 
8. Σκεπάζουμε το ταψί με αλουμινόχαρτο και το βάζουμε σε φούρνο προθερμασμένο στους 175C για 15 με 20 λεπτά μέχρι να είναι έτοιμο.
 
9. Αφαιρέστε και αφήστε να κρυώσει για 10 με 20 λεπτά. Πασπαλίζουμε με παρμεζάνα και φρέσκο βασιλικό